Chiang Mai fue una ciudad que desde el primer momento despertó toda mi curiosidad. Como si estuviera hecha para contarme cosas de nuevo.
Situada al norte de Tailandia, a unos 700 km de Bangkok, tiene unos 200.000 habitantes y está rodeada de campos y de algunas de las montañas más altas del país. Es la ciudad más grande y culturalmente más importantes del norte del Tailandia.
Cuando llegamos a la estación donde nos dejo el autobús, conocimos a una pareja con la que hablamos para compartir tuk-tuk hasta el centro de la ciudad. Precio por persona de 30 baths. Subía y bajaba más gente durante el trayecto. Este es el medio de transporte urbano, y te va llevando a donde le dices por unas rutas que tienen marcadas, o no, por las ciudades y alrededores. Con algunos de ellos puedes negociar para hacer excursiones o para que te lleven donde quieras de manera privada.
La zona centro se encuentra dentro del cuadrado azul, los canales, y es donde está el alma de la ciudad, aquí se concentra la principal actividad de la ciudad.
Las calles del centro, esconden templos preciosos y tranquilos, restaurantes, 7’s eleven, tiendas y otros puestos callejeros, además de centros de masajes y varios mercados. A pesar de tener muchas cosas para hacer y ver, es una ciudad super relajada y calmada.
Limita entre esta zona y el resto de la ciudad, una muralla con varios accesos, y los canales de agua que rodean la muralla por fuera de esta. En toda la ciudad hay mercados y un montón de cosas que hacer y ver.
La ciudad está en la ribera del río Ping, el afluente más importante del río Chao Phraya. La importancia histórica de Chiang Mai derivó de su localización estratégica importante en una ruta comercial antigua. También la ciudad fue un centro importante para la producción de artesanías y lo sigue siendo en la actualidad. Tiene varios mercados con productos locales, y semanal y ocasionalmente montan otros en las calles para vender productos típicos y comidas y bebidas deliciosas. El ambiente en la ciudad es muy animado. Esta ciudad es bastante turística y tiene montones de cosas que hacer, no querrás irte nunca.
Un poco de Historia.
La importancia histórica de Chiang Mai derivó de su localización estratégica importante en una ruta comercial antigua. La ciudad fue un centro importante para la producción de artesanías, como joyas, especialmente de plata,y esculturas talladas en madera. La ciudad de Chiang Mai ( que significa «ciudad nueva») se fundó en 1296, y sucedió a Chiang Rai como capital del reino de Lanna.
Después de todos los tiempos, Chiang Mai se levantó de nuevo como centro cultural, comercial y productivo hasta adoptar su estado actual como el capital del norte de Tailandia, y nacionalmente como segunda ciudad en importancia, solamente superada por Bangkok. El pueblo de esta zona del país habla entre sí la lengua Kham Muang (también conocida como tailandés norteño o Lanna), pero el tailandés de Bangkok se utiliza en la educación y en las comunicaciones.
LOS MEJORES TEMPLOS.
Chiang Mai tiene más de 300 templos budistas (llamados wats en tailandés). Visita algunos de ellos, son preciosos.
Chedi de Doi Suthep, a las afueras de Chiang Mai.
1. Wat Phra That Doi Suthep.
Es el templo más famoso del área, levantado en una colina al noroeste de la ciudad. Este templo data de 1383. Se cuenta que sus constructores eligieron el sitio colocando una reliquia de Buda Gautama en la parte trasera de un elefante y dejando el elefante vagar hasta que llegó a un lugar en donde hizo sonar la trompa y circundó antes de acostarse. Esto fue considerado como signo de un lugar propicio para construir el templo. La localización del templo permite vistas magníficas sobre la ciudad en un día claro.
2. Wat Chiang Man.
Wat Chiang Man: el templo más viejo de Chiang Mai. El rey Mengrai vivió ahí mientras que supervisaba la construcción de la ciudad. Este templo contiene dos muy importantes y veneradas imágenes de Buda – Phra Sila (Buda de mármol) y Phra Satang Man (Buda cristalino).
Wat Phra Singh: localizado dentro de las murallas de la ciudad, data de 1345 y ofrece un ejemplo del estilo de la arquitectura tailandesa norteña clásica. Contiene el Phra Singh Buda, imagen muy venerada, trasladada allí hace muchos años desde Chiang Rai.
4. Wat Suan Dok.
Se traduce como «el campo del templo de las flores», un templo del siglo XIV situado justo al oeste de la antigua muralla de la ciudad. Fue construido por el rey de Lanna para un venerado monje que llegó desde Sukhothai para el Vassa o «retiro de la estación de lluvias. Este templo tiene varias características únicas. Una es el gran ubosot del templo («pasillo de la ordenación»). Es inusual, no solamente por su tamaño, sino también porque está abierto a los lados en vez de encerrado. En segundo lugar, hay una gran cantidad de chedis que contienen las cenizas de los gobernantes de Chiang Mai. El templo es también sede de la universidad budista de Mahachulalongkorn Rajavidyalaya.
+OTROS:
- Wat Ched Yot: localizado en las cercanías de la ciudad, este templo construido en 1455, fue sede en 1977 del Concilio Budista Mundial.
- Wiang Kum Kam: asentamiento de una antigua ciudad utilizada por el rey Mengrai diez años antes de fundar de Chiang Mai. El sitio situado al sur de la actual ciudad, tiene una gran cantidad de ruinas de templos.
- Wat U-Mong: un wat en una cueva del bosque, en las colinas al oeste de la ciudad, cerca de la universidad de Chiang Mai. Wat U-Mong se conoce por su grotesco estatua de hormigón del «Buda ayunando» y centenares de proverbios budistas en inglés y tailandés fijados en árboles.
HISTORIAS EN EL PLANETA TIERRA. 